Vivant vraisemblablement en Huronie depuis 1610, Étienne Brûlé participe, à l’été 1615, à une mission qui le mène au pays des Andastes, dans le comté actuel de Tioga (État de New York). Le trajet suivi semble être celui de la rivière Humber jusqu’à son embouchure, soit le site actuel de Toronto. Brûlé y aurait séjourné le 9 septembre 1615 et serait donc le premier Blanc à avoir vu le futur emplacement de Toronto.
Étienne Brûlé était un aventurier français né vers 1592, à Champigny-sur-Marne, à l’est de Paris.
Parti très jeune pour la Nouvelle-France, sans doute dès 1608, il fut le premier truchement (interprète) de Samuel de Champlain en langue huronne. Menant une vie de coureur des bois, il séjourna chez les Amérindiens de 1611 jusqu’à sa fin tragique, vraisemblablement vers juin 1633.
Étienne Brûlé reste auprès des Andastes durant l’automne 1615 et l’hiver 1616. Il explore en leur compagnie les régions voisines, suivant probablement un bras de la rivière Susquehanna, puis cette dernière jusqu’à la baie de Chesapeake et jusqu’à l’océan.
Il y a tout lieu de croire qu’il est aussi le premier Blanc à avoir visité la future Pennsylvanie. Au retour de cette expédition, Brûlé est fait prisonnier par les Tsonnontouans (une tribu iroquoise) et ajoute à la liste de ses aventures le malheur d’être le premier Blanc à subir la torture qu’ils infligent à leurs prisonniers.
