Jack Layton n’aura pas profité de son plus grand succès

Jack Layton est décédé du cancer à l’âge de 61 ans lundi matin. Le chef du Nouveau Parti démocratique n’aura pas eu l’occasion de faire sa marque comme chef de l’Opposition officielle à Ottawa, après avoir mené son parti à un succès électoral historique le 2 mai dernier.

Dirigé présentement par Nycole Turmel, le NPD devra vraisemblablement organiser un congrès à la direction dans les mois qui viennent, tout en poursuivant son travail au Parlement face au gouvernement conservateur.

Le premier ministre Stephen Harper s’est dit «très attristé» par la nouvelle du décès de Jack Layton, dont «la contribution à la vie publique nous manquera beaucoup».

M. Layton est mort paisiblement chez lui à 4h45, entouré de ses proches, ont annoncé son épouse la députée néo-démocrate Olivia Chow et ses deux enfants Sarah et Michael Layton. Ce dernier a repris le flambeau de son père et a été élu au Conseil de la Ville de Toronto le 25 octobre dernier.

«Aujourd’hui, les néo-démocrates pleurent la mort d’un grand Canadien», a déploré Mme Turmel. «C’est son leadership qui nous a inspirés, moi et tant d’autres, à nous présenter en politique. Les députés, les néo-démocrates et tous les Canadiens doivent se rassembler et continuer son combat pour faire de ce pays un meilleur endroit où vivre», a souligné la chef intérimaire, que M. Layton avait lui-même choisie cet été pour le remplacer temporairement.

Le député Yvon Godin, du Nouveau-Brunswick, a déploré la perte d’«un grand ami, un leader». M. Godin compte représenter son projet de loi privé sur le bilinguisme obligatoire des juges de la Cour suprême.

Cancer foudroyant

Tout le pays a été surpris par la vitesse avec laquelle la maladie a emporté Jack Layton, lui qui avait déjà combattu avec succès un cancer de la prostate. On savait que ce nouveau cancer était différent, bien qu’il n’en avait pas dévoilé la nature exacte.

Le chef du Parti libéral, Bob Rae, a lui aussi offert ses condoléances à la famille Layton. M. Rae, qui a lui-même été député fédéral et premier ministre de l’Ontario sous la bannière du NPD, avant de revenir à Ottawa avec les Libéraux fédéraux, a déclaré que Jack Layton «nous lègue un important héritage d’engagement envers la justice sociale dans son travail à Toronto en tant que conseiller municipal et à titre de chef d’un parti national».

Ami des francophones

Pour la présidente de la FCFA (Fédération des communautés francophones et acadienne du Canada), Marie-France Kenny, «le Canada vient de perdre un homme politique hors de l’ordinaire, les communautés francophones et acadiennes viennent de perdre un ami».

Mme Kenny a évoqué «sa grande écoute et à son ouverture envers nos communautés, à sa contribution à l’enchâssement de la dualité linguistique canadienne dans la plateforme du Nouveau Parti démocratique».

«Ce qui nous vient surtout à l’esprit», poursuit-elle, c’est le courage, la force et le sourire avec lesquels Jack Layton a mené son combat contre le cancer au cours des derniers mois. Puisse son souvenir nous inspirer, tous et toutes, à poursuivre la lutte pour vaincre définitivement cette maladie.»

Toronto sous le choc

Toronto, où M. Layton oeuvrait sur la scène politique depuis 30 ans, est sous le choc. Des gens ont spontanément apporté des fleurs devant son bureau de circonscription à Toronto.

Le maire Rob Ford, ainsi que ses prédécesseurs David Miller et Mel Lastman lui ont rendu hommage. «J’ai vu à quel point il était engagé, lorsqu’il s’agissait d’aider les gens», a dit M. Lastman.

Pour le premier ministre de l’Ontario, Dalton McGuinty, le Canada «pleure la mort d’un grand homme public». La chef néo-démocrate ontarienne, Andrea Horwath, le décrit comme un «grand leader, ami et mentor».

M. Layton avait été élu chef du NPD fédéral en 2003, puis député de Toronto-Danforth en 2004.

Dans le site internet du NPD, on décrivait les priorités de Jack Layton comme étant «le logement abordable, la formation, le transport en commun, le rendement énergétique, l’aide au développement et la protection des salaires», expliquant qu’il s’agissait là de «politiques issues de discussion autour de la table de cuisine et pas de la salle de conférence».

Les dernières recommandations de Jack Layton

Jack Layton a remis à son épouse Olivia Chow une lettre à diffuser dans l’éventualité de son décès, dans laquelle il remercie tous ceux et celles qui l’ont encouragé. Il y va aussi de plusieurs recommandations d’ordre politique et de portée plus générale.

Chers amis,

Des dizaines de milliers de Canadiens m’ont fait parvenir des mots d’encouragement au cours des dernières semaines. Je tiens à remercier chacun d’entre vous pour vos cartes, vos notes et vos cadeaux si magnifiques, si inspirants, si attentionnés. Vos bons sentiments et votre amour ont éclairé mon foyer et ont renforcé mon courage et ma détermination.

Malheureusement, mes traitements n’ont pas eu les effets escomptés. Je remets donc cette lettre à Olivia afin qu’elle la partage avec vous dans l’éventualité où je ne pourrais continuer. Je recommande que Nycole Turmel, députée de Hull-Aylmer, continue son travail à titre de chef intérimaire jusqu’à ce qu’une ou un successeur(e) soit élu(e).

Je recommande au parti de tenir un vote quant au leadership du parti le plus tôt possible dans la nouvelle année, en s’inspirant de l’échéancier de 2003, afin que notre nouveau ou nouvelle chef ait amplement le temps de reconsolider notre équipe, de renouveler notre parti et notre programme, et puisse aller de l’avant et se préparer pour la prochaine élection.

Quelques mots additionnels :

Aux Canadiens qui se battent contre le cancer pour continuer à profiter pleinement de la vie, je vous dis ceci : ne soyez pas découragés du fait que ma bataille n’ait pas eu le résultat espéré. Ne perdez pas votre propre espoir, car les thérapies et les traitements pour vaincre cette maladie n’ont jamais été aussi évolués. Vous avez raison d’être optimistes, déterminés et convaincus face à la maladie. Mon seul autre conseil est de chérir tous les moments passés auprès de ceux qui vous sont chers, comme j’ai eu la chance de le faire cet été.

Aux membres de mon parti : nous avons obtenu des résultats remarquables en travaillant ensemble au cours des huit dernières années. Ce fut un privilège d’être le chef du Nouveau Parti démocratique et je suis très reconnaissant pour votre confiance, votre appui et vos innombrables heures consacrées à notre cause.

Il y a des gens qui vont essayer de vous convaincre d’abandonner notre cause. Mais cette dernière est bien plus grande qu’un chef. Répondez-leur en travaillant encore plus fort, avec une énergie et une détermination sans précédent. Rappelez-vous de notre fière tradition de justice sociale, de soins de santé universels, de régime de pensions publiques, et des efforts que nous faisons pour nous assurer que personne ne soit laissé pour compte. Continuons d’aller de l’avant. Démontrons dans tout ce que nous faisons au cours des quatre prochaines années que nous sommes prêts à servir les Canadiens en formant le prochain gouvernement.

Aux membres de notre caucus : j’ai eu le privilège de travailler avec chacun d’entre vous. Nos rencontres du caucus ont toujours été le moment fort de ma semaine. Cela a été mon rôle d’exiger le plus possible de votre part. Et maintenant je le fais à nouveau. Les Canadiens vous porteront une attention toute spéciale dans les mois à venir. Chers collègues, je sais que vous rendrez les dizaines de milliers de membres du NPD fiers en démontrant la même éthique de travail et la solidarité qui nous ont mérité la confiance de millions de Canadiens lors de la dernière élection.

À mes concitoyens québécois : le 2 mai dernier, vous avez pris une décision historique. Vous avez décidé qu’afin de remplacer le gouvernement fédéral conservateur du Canada par quelque chose de mieux, il fallait travailler ensemble, en collaboration avec les Canadiens progressistes de l’ensemble du pays. Vous avez pris la bonne décision à ce moment-là. C’est encore la bonne décision aujourd’hui et restera la bonne décision au cours des prochaines élections, lorsque nous réussirons, ensemble. Vous avez élu une superbe équipe de députés du NPD qui vous représenteront au Parlement. Ils vont réaliser des choses remarquables dans les années à venir afin de faire du Canada un meilleur pays pour nous tous.

Aux jeunes Canadiens : toute ma vie j’ai travaillé pour améliorer l’état des choses. L’espoir et l’optimisme ont caractérisé ma carrière politique, et je continue à être plein d’espoir et d’optimisme quant à l’avenir du Canada. Les jeunes Canadiens ont été une grande source d’inspiration pour moi. J’ai rencontré plusieurs d’entre vous et discuté avec vous de vos rêves, de vos frustrations, et de vos idées de changement. De plus en plus d’entre vous être impliqués en politique parce que vous voulez changer les choses pour le mieux. Plusieurs d’entre vous avez choisi de faire confiance à notre parti.

Alors que ma carrière politique s’achève, j’aimerais vous transmettre toute ma conviction que vous avez le pouvoir de changer ce pays et le monde. Plusieurs défis vous attendent, de l’accablante nature des changements climatiques à l’injustice d’une économie qui laisse tant d’entre vous exclus de la richesse collective, en passant par les changements qui seront nécessaires pour bâtir un Canada plus solidaire et généreux. Votre énergie, votre vision et votre passion pour la justice sont exactement ce dont ce pays à aujourd’hui besoin. Vous devez être au coeur de notre économie, de notre vie politique, et de nos plans pour le présent et pour l’avenir.

Et finalement, j’aimerais rappeler à tous les Canadiens que le Canada est un magnifique pays, un pays qui représente les espoirs du monde entier. Mais nous pouvons bâtir un meilleur pays, un pays où l’égalité, la justice et les opportunités sont plus grandes. Nous pouvons bâtir une économie prospère et partager les avantages de notre société plus équitablement. Nous pouvons prendre mieux soin de nos aînés. Nous pouvons offrir à nos enfants de meilleures perspectives d’avenir. Nous pouvons faire notre part pour sauver l’environnement et la planète. Nous pouvons réhabiliter notre nom aux yeux du monde. Nous pouvons faire tout ça parce que nous avons enfin un système de partis politiques fédéraux qui nous offre de vrais choix; où notre vote compte; où en travaillant pour le changement on peut effectivement provoquer le changement.

Dans les mois et les années à venir, le NPD vous proposera une nouvelle et captivante alternative. Mes collègues du parti forment une équipe impressionnante et dévouée. Écoutez-les bien, considérez les alternatives qu’ils proposent, et gardez en tête qu’en travaillant ensemble, nous pouvons avoir un meilleur pays, un pays plus juste et équitable. Ne laissez personne vous dire que ce n’est pas possible.

Mes amis, l’amour est cent fois meilleur que la haine. L’espoir est meilleur que la peur. L’optimisme est meilleur que le désespoir. Alors, aimons, gardons espoir et restons optimistes. Et nous changerons le monde.

Chaleureusement,

Jack Layton