Les oursons d’eau, ou tardigrades, ces créatures que l’on qualifie souvent de presque immortelles, intriguent la scène scientifique depuis longtemps. Aujourd’hui, on sait que ce qui se passe en eux quand ils se mettent en hibernation serait le secret de cette résistance peu commune.
On dit de ces petits êtres de moins de 1 mm, qui vivent sur Terre depuis au moins 600 millions d’années, qu’ils possèdent une quasi-immortalité en raison de leur capacité à survivre dans des conditions extrêmes.
Ils sont capables de résister à un niveau élevé de radiations, ou de pression, à des températures exceptionnellement basses ou élevées, et même au vide de l’espace.
Dans une expérience publiée en juillet 2021, on apprenait qu’ils peuvent survivre à une balle tirée d’un canon à près de 3200 kilomètres à l’heure.
Une question d’oxydation
Ce phénomène est possible grâce à une légère modification moléculaire qui leur permet d’entrer dans un état de dormance, ou d’hibernation extrême.
