Faire revivre l’Histoire sur le lac Témiscamingue

Pendant cinq ans, dans les années 80, des élèves de l’école secondaire catholique Sainte-Marie de New Liskeard, dans le Témiscamingue ontarien, avec quelques adultes accompagnateurs, ont refait l’expédition de 1686 effectuée par Pierre de Troyes, dit Chevalier de Troyes, et Pierre le Moyne d’Iberville, reliant Montréal à la baie James.

Les participants avaient aimé cette virée folle – l’Expédition Apollo – et ont voulu continuer de vivre des expériences en plein air, culminant en 1991 avec la création de l’Association de canot-camping du lac Témiscamingue (ACCLT) qui poursuit toujours aujourd’hui les mêmes objectifs.

«J’ai aimé faire l’Expédition, d’autant plus que mes trois fils en ont fait partie. Puis je me suis toujours intéressé à l’histoire», indique Maurice Éthier, l’un des canotiers accompagnateurs de l’époque.

Plein air, famille, partage

L’ACCLT reprend les mêmes objectifs que l’Expédition Apollo: sécurité aquatique, canotage, vie de famille, sens du partage, survie en nature et passion de l’eau vive.

Pour le responsable, Yves Renson, surnommé «le sanglier» et dont le slogan est «Ensemble à l’effort!», il y a aussi la connaissance de l’histoire locale, puisque l’expédition du Chevalier de Troyes est bel et bien passée dans le Témiscamingue ontarien.

L’ACCLT compte aujourd’hui 65 membres. Pratiquement toutes les semaines, des chefs de groupe organisent des sorties. «Elles peuvent durer d’un jour à une semaine: parfois en eau vive, parfois plus accessibles pour les familles. Les membres choisissent ensemble», explique «le sanglier».

Des expéditions ponctuées d’imprévus

Yves Renson est intarissable en anecdotes de nature. Il y a cette fois où une moufette s’est introduite dans la tente pendant le sommeil des canotiers, ou cette autre fois où celui qui devait revenir les chercher après l’expédition avait complètement oublié!

Ou encore l’incendie de forêt qui a forcé les voyageurs à faire demi-tour et à rallonger leur itinéraire, transformant l’expédition de 4 jours en aventure de 6 jours. «Il a fallu rationner», se remémore Yves. «Un peu plus et il aurait fallu tirer à la courte paille, comme dit la chanson!»

Parfois, les excursions apportent leur lot d’inquiétudes et d’imprévus, comme la fois où une femme enceinte avait failli accoucher en canot.

Récompenses

Mais ces mésaventures ne font pas le poids devant les merveilleux couchers de soleil qui font oublier les fatigues de la journée. Et que dire des aurores boréales à l’automne!

Yves Renson aime aussi particulièrement ce trajet qui se rend jusqu’à une île pour aller chercher des pierres qui seront exposées dans un musée.

Faire revivre le passé

Certaines sorties sont à caractère historique et pédagogique: Fort William, Windsor, Penetanguishene au 400^e anniversaire de l’arrivée de Champlain en Ontario, New Liskeard au Village-Noël, l’Écho d’un peuple et l’Écho des régions…

Par exemple, chaque année, à la Journée des voyageurs du Lieu historique national d’Obadjiwan–Fort-Témiscamingue, des canotiers de l’Association arrivent en rabaska (grand canot), vêtus comme des coureurs des bois de l’époque coloniale. Ils font alors diverses animations à saveur historique sur le canot, les fourrures et la vie de voyageur.

Éducation

L’Association visite aussi des classes de 4^e et 5^e année. «Les élèves étudient la Nouvelle-France et les enseignantes nous invitent à faire des démonstrations de l’arrivée des Européens en Amérique du Nord. C’est l’occasion de parler des Autochtones qui ont appris aux Français, aux Anglais et aux Irlandais comment vivre l’hiver canadien», raconte Yves.

«Parfois, c’est le conseil scolaire qui embauche l’Association pour faire une présentation devant toute l’école. Dans ces cas-là, les canotiers donnent des ateliers dans les classes le matin et la présentation générale se fait l’après-midi», ajoute Maurice Éthier.