Des restes d’animaux à un kilomètre sous la glace de l’Antarctique, dans un lac qui était coupé du reste du monde depuis plusieurs milliers d’années? C’est une des surprises qui attendait ceux qui sont devenus, pendant le temps des Fêtes, les premiers à forer jusqu’à ce lac.
Il s’agit du lac Mercer, qui n’était jusque-là visible qu’à travers des radars. Le 26 décembre, une équipe américaine l’a «touché» pour la première fois, après un forage d’un kilomètre à travers des couches de glaces accumulées au fil des millénaires.
Minuscules êtres vivant
En remontant à la surface leur instrument de mesure de la température, les scientifiques de la mission SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access) ont ramené aussi un peu de vase contenant des fragments qui, au bout d’une semaine, ont été identifiés comme étant les restes de minuscules êtres vivants.
Qui plus est, des êtres vivants terrestres, et non marins: des plantes peut-être apparentées à un champignon et des tardigrades — des créatures d’un millimètre de long connues pour leur résistance aux environnements les plus extrêmes.
