Emma Lajeunesse, mieux connue sous son nom de scène «Albani», est la première chanteuse canadienne à atteindre la renommée internationale. Elle a interprété plus de quarante rôles d’importance sur les plus grandes scènes d’Europe et d’Amérique. Née le 1er novembre 1847 à Chambly (Québec), elle est décédée le 3 avril 1930 à Londres.
Ses parents, Joseph Lajeunesse et Mélina Mignault, sont tous deux musiciens et lui donnent une formation de base. Par la suite, elle poursuit ses études à Paris et à Milan où elle acquiert une solide réputation. C’est à Milan qu’elle obtient son premier grand succès en interprétant le rôle d’Amina dans la Somnambula. Son professeurde chant, maestro Lamperti, lui recommande de prendre un nom de théâtre italien et lui suggère Albani, nom d’une vieille famille italienne presque disparue.
Madame Albani est ensuite invitée à chanter à Malte, puis au théâtre de La Pergola de Florence. Sa célébrité est consacrée par son interprétation de Mignon d’Ambroise Thomas. Ayant conquis l’Italie, elle apparaît en 1872 sur la scène du Royal Italian Opera de Londres, événement qui marque le début de sa popularité en Angleterre. Elle chante par la suite à Saint-Pétersbourg, Paris, Berlin et New York. En 1878, Emma Lajeunesse épouse Ernest Gye, directeur du Covent Garden de Londres.
