Coupures majeures à la Société Radio-Canada

Le 5 décembre 1990 demeure une triste date dans l’histoire de la télévision de langue française en Ontario. C’est ce jour-là que le président-directeur-général de la Société Radio-Canada annonce une série de compressions budgétaires de 108 millions de dollars comportant la perte de 1 100 emplois dans les réseaux français et anglais. Les stations CBLFT-Toronto et CBEFT-Windsor sont appelées à fermer leurs portes, à toute fin utile.

Remontons dans le temps, au tout début de la télévision canadienne. C’est en 1952 que la Société Radio-Canada met sur pied deux télévisions publiques: l’une en langue française à Montréal, l’autre en langue anglaise à Toronto.

Pendant plusieurs années, le contrôle qu’exerce la société d’État sur l’industrie canadienne de la télévision est total. Contrairement à son service de radiodiffusion, qui doit coexister avec le secteur privé, la télévision de Radio-Canada demeure l’unique télévision au pays jusqu’au milieu des années 1960, alors que les premières chaînes privées font leur apparition.

En 1953, la ville d’Ottawa obtient à son tour sa propre télévision, CBOT, qui retransmet des émissions françaises et anglaises en provenance des centres de production de Toronto et de Montréal. Après deux ans de ce régime bilingue, on fonde dans la capitale CBOFT, la première station de langue française à l’extérieur du Québec.

Durant les années 1960, l’Association de la radio-télévision française (ARTF) cherche à profiter de l’ouverture que manifestent, à l’époque, les milieux politiques canadiens-anglais à l’égard des minorités françaises. Le gouvernement libéral de Lester Pearson a créé la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme et les commissaires concluent que le Canada doit se doter d’une politique de bilinguisme officiel et que les minorités «linguistiques» ont droit à l’expansion de leurs institutions culturelles.

Dans son mémoire présentée à la Commission BB, l’ARTF exige que la Société Radio-Canada étende son réseau de télévision au Sud de l’Ontario. Le vœu de l’Association est exaucé: en 1973, CBLFT entre en ondes à Toronto, suivi trois ans plus tard par CBEFT à Windsor.

Mais en 1990, suite aux coupures draconiennes à Radio-Canada, ces deux stations disparaissent et sont remplacées par des centres de production relevant de CBOFT à Ottawa. Ces changements se font sous la direction générale de Gérard Veilleux et sous la présidence de Patrick Watson.