Procès Victoria Stafford: McClintic raconte l’enlèvement et le meurtre

à 13h46 HAE, le 16 mars 2012.

LONDON, Ont. – La femme déjà condamnée pour le meurtre prémédité de la petite Victoria Stafford, âgée de huit ans, n’a pas saisi l’occasion, vendredi, de modifier sa version des faits donnée précédemment à la police, qui incriminait son présumé complice.

Terri-Lynne McClintic, aujourd’hui âgée de 21 ans, témoigne à London, en Ontario, au procès de son ancien petit ami Michael Rafferty, âgé de 31 ans, lui aussi accusé de meurtre prémédité mais également d’agression sexuelle causant des lésions et d’enlèvement.

Victoria Stafford avait été enlevée à la sortie de son école primaire, agressée sexuellement et assassinée en avril 2009.

McClintic, qui purge une peine de prison à vie, a raconté cette semaine en cour comment elle avait attiré la petite «Tori» dans la voiture de Rafferty à sa sortie de l’école de Woodstock, pour ensuite l’emmener dans une zone rurale à plus de 100 kilomètres au nord de la ville. McClintic a ajouté que Rafferty avait alors violé l’enfant, mais que c’est elle qui l’avait tuée à coups de marteau.

McClintic a relu vendredi une déclaration faite à la police le 24 mai 2009, et on lui a demandé si elle souhaitait, à la lumière de cet interrogatoire, modifier son témoignage en cour sur la façon dont Victoria Stafford avait été tuée.

Après son arrestation, la jeune femme avait confié aux policiers que c’est Michael Rafferty qui avait tué l’enfant, mais vendredi, elle a répété à la cour que c’était bien elle qui l’avait assassinée.

Il aurait préféré plus jeune

Mercredi, Terri-Lynne McClintic a déclaré qu’après avoir enlevé la jeune Victoria, elle l’avait ramenée à la voiture de Rafferty, où son copain s’est emporté à propos de son choix d’enfant, considérant qu’elle n’était pas assez jeune, selon ce qu’a relaté McClintic.

Les deux adultes sont malgré tout partis avec la fillette, a-t-elle ajouté, et celle-ci a demandé à plusieurs reprises si elle pouvait rentrer chez elle, promettant de ne rien dire.

McClintic, qui a éventuellement dit à Rafferty qu’elle «prendrait le blâme» pour lui, a écrit sa version des événements du 8 avril dans un document qu’elle a remis à son avocat alors qu’elle se trouvait en prison. On y retrouve entre autres la mention du fait que Rafferty est celui qui a tué la jeune Victoria de coups de marteau à la tête, a appris le tribunal.

Lors du premier jour de son témoignage, mardi, McClintic dit pourtant avoir été la seule à utiliser le marteau lorsque l’agression sexuelle de Victoria Stafford lui a rappelé des traumatismes de sa propre enfance. Le juge de la Cour supérieure Thomas Heeney a mis en garde le jury concernant l’utilisation de déclarations incohérentes précédentes, affirmant que si un mensonge était répété 100 fois, cela n’en faisait pas une vérité.

Le tribunal a visionné deux vidéos mercredi, l’une de Rafferty et McClintic souriant et discutant devant une billetterie, deux semaines avant la mort de Victoria Stafford. L’autre vidéo était tirée d’une caméra de surveillance du magasin Home Depot où McClintic a acheté le marteau utilisé pour tuer la fillette et des sacs à poubelle.

Mercredi matin, elle a raconté qu’après son arrestation, M. Rafferty l’avait visitée au centre de détention et lui avait demandé ce qu’elle dirait si les policiers remontaient jusqu’à elle. La jeune femme, aujourd’hui âgée de 21 ans, lui aurait dit «qu’elle prendrait le blâme pour tout».

Mme McClintic a affirmé que pendant la visite au centre de détention, elle a expliqué à M. Rafferty qu’il «avait plus à perdre» qu’elle dans cette affaire.

Mme McClintic a aussi raconté que M. Rafferty n’avait pas dit grand chose après le meurtre de Victoria, sauf qu’ils ne devaient plus jamais en parler.

Le couple aurait changé de chaussures, se serait rendu dans un lave-auto de Cambridge et aurait jeté le sac contenant le marteau utilisé pour tuer la victime. Ils ont également changé de vêtements et jeté ceux tachés de sang par la fenêtre de la voiture.

Une idée en passant près d’une école

Mardi, Mme McClintic avait raconté que de la colère refoulée liée à son enfance malheureuse l’avait poussée à frapper la tête de la petite Victoria Stafford à coups de marteau, tuant la fillette de 8 ans qu’elle avait kidnappée juste après que son copain l’eut agressée sexuellement.

McClintic a raconté mardi que le couple de toxicomanes passait en voiture devant une école primaire de Woodstock, en Ontario, le 8 avril 2009 lorsque Rafferty lui avait demandé d’enlever une gamine pour lui.

«Je lui ai dit: ‘Tu veux vraiment que j’attrape quelqu’un comme ça?’», s’est rappelée la jeune femme dans un témoignage entrecoupé de profondes inspirations, de longues pauses et de larmes.

«Il a répondu que ce serait facile. Il a dit que les enfants étaient en train de sortir de l’école et que, tout ce que j’avais à faire, c’était de parler de chiens et de bonbons ou de quelque chose du genre.»

McClintic a expliqué que Rafferty avait alors stoppé sa Honda Civic dans le stationnement d’une maison de retraite près de l’école élémentaire Oliver Stephens et qu’elle était sortie en se disant qu’elle ferait semblant de se plier à sa requête et reviendrait en prétendant n’avoir trouvé personne.

Mais quand elle a vu que son copain la surveillait, elle a décidé de marcher aux côtés d’enfants sans toutefois passer à l’action. Ce jour-là, Victoria Stafford était la seule qui n’était pas accompagnée. Après s’être présentée, McClintic a demandé à l’élève de troisième année si elle voulait voir un shih tzu. La fillette, que ses proches surnommaient Tori, a accepté.

Une fois arrivée à la voiture de Michael Rafferty, la jeune femme a poussé la gamine à l’intérieur pendant que son petit ami lui criait de se dépêcher. Elle a indiqué qu’elle ignorait alors les plans de Rafferty et que c’est seulement quand ils ont pris l’autoroute 401 qu’elle s’était mise à douter.

Dans le véhicule dans un champ

Le couple a conduit Tori dans un champ près de Mount Forest, à environ 100 km au nord de Woodstock. Là-bas, Rafferty a violemment agressée la gamine sur la banquette arrière du véhicule. «Je lui ai dit que j’étais désolée», s’est souvenue Terri-Lynne McClintic. «Elle m’a dit: ‘Ne le laisse pas recommencer’.»

Mais l’homme est rapidement revenu à la charge et les cris de la victime ont rappelé à McClintic de mauvais souvenirs, qui ont déclenché chez elle une crise de rage. «Tout ce que je voyais, c’était moi au même âge et toute la haine, la colère et la honte que j’avais enfouies en moi ont explosé», a-t-elle relaté devant le tribunal rempli à craquer.

McClintic a commencé à ruer Tori de coups de pied. L’un des deux kidnappeurs a mis un sac à ordures sur la tête de la petite fille et la jeune femme a utilisé les deux extrémités du marteau pour la frapper à plusieurs reprises. Ils ont ensuite mis son corps dans d’autres sacs et l’ont placé sous un arbre avant de le recouvrir de roches.

Les restes de Victoria Stafford ont été retrouvés 103 jours plus tard. La petite, qui ne portait qu’un t-shirt «Hannah Montana», son émission préférée, est décédée des coups qu’elle a reçus à la tête. Elle avait aussi le foie lacéré et les côtes brisées, des blessures qui auraient également pu lui être fatales.

Terri-Lynne McClintic, qui a été abandonnée par sa mère à sa naissance et a développé des problèmes de toxicomanie à un très jeune âge, a plaidé coupable à une accusation de meurtre prémédité en avril 2010 et a été condamnée à la prison à perpétuité.

Michael Rafferty, âgé de 31 ans, a plaidé non coupable à des accusations de meurtre prémédité, d’agression sexuelle ayant causé des lésions et d’enlèvement.

Le témoignage de McClintic doit se poursuivre vendredi, alors que les avocats et le juge passeront la journée de jeudi à discuter de questions de droit sans la présence du jury.