Quand la Première Guerre mondiale commence en 1914, tous les dominions de l’Empire britannique, dont le Canada, sont appelés à prendre part au conflit. Cependant, pour la première fois dans l’histoire militaire du Canada, les Forces canadiennes combattent en tant que corps d’armée distinct, sous les ordres d’un commandant canadien.
C’est le 3 octobre 1914 que le premier contingent part pour l’Europe. Il compte près de 30 000 Canadiens (le 14 octobre, le 22e Bataillon composé de Canadiens français est créé).
Des déploiements comme ceux de la bataille de Vimy, de la bataille de Passchendaele et de la bataille de la Somme sont reconnus depuis ce temps par la mémoire canadienne collective comme les prémices d’un Canada indépendant.
Les pertes totales du Canada pendant la Première Guerre mondiale se chiffrent à environ 67 000 morts et 173 000 blessés. La bataille de la Somme fait 24 029 victimes (blessés ou morts) dans les rangs canadiens. Pour prendre Passchendaele, les Forces canadiennes devront déplorer la perte de 15 654 hommes. La bataille de Vimy, elle, fauche 3598 soldats canadiens et fait 10 602 blessés.
