Fondée par saint Ignace de Loyola, la Compagnie de Jésus est approuvée par le pape Paul III le 27 septembre 1540. Des membres de cette communauté religieuse séjournent en Amérique du Nord dès 1611, à Port Royal. Les premiers jésuites débarquent à Québec en 1625, puis, l’année suivante, Jean de Brébeuf monte en Huronie. C’est le début de la présence fort active de ce grand ordre religieux en terre ontarienne.
En juillet 1626, le missionnaire Jean de Brébeuf s’embarque en canot pour franchir les 1300 km qui séparent Québec de la Huronie. Son voyage par la Grande Rivière (Outaouais) dure près de trente jours. Le premier séjour de Brébeuf en Huronie s’étend de 1626 à 1629. Par la suite, les Jésuites fondent les missions Saint-Joseph I (1634), Saint-Joseph II (1638), Sainte-Marie-aux-Hurons (1639) et Sainte-Marie-du-Sault (1668).
Soixante ans plus tard, c’est la péninsule des Grands Lacs qui accueille son premier missionnaire jésuite; Armand de la Richardie a charge de la mission de la Bienheureuse Vierge Marie chez les Hurons (ancêtre de la paroisse de l’Assomption de Windsor). Les Jésuites dirigent cette paroisse de 1767 à 1781, puis de 1850 à 1857.
