Annette, Cécile, Émilie, Marie et Yvonne, filles d’Ovila Dionne et d’Elzire Legros, voient le jour le 28 mai 1934 à Corbeil (Ontario). De mémoire d’homme, c’est la première fois que des quintuplées survivent. Six jours après leur naissance prématurée, les poupons pèsent ensemble 11 livres (5 kg). Bien qu’elles soient des quintuplées, les cinq filles sont le plus souvent appelées des jumelles.
En dépit de leur jeune âge, les fillettes deviennent rapidement vedettes de cinéma et points de mire de la presse internationale.
Prétextant leur exploitation possible, le gouvernement ontarien adopte la loi Croll (1935) et soumet les jumelles à l’entière responsabilité du ministère du Bien-être, les soustrayant à leurs parents, dont la francité, la catholicité et la pauvreté dérangent.
