Naissance de Béatrice Desloges

Les noms de Béatrice Desloges et de sa sœur Diane sont intimement liés à la crise du Règlement 17, qui sévit en Ontario de 1912 à 1927. Ce règlement du ministère de l’Éducation limite l’enseignement en français aux premières années du cours primaire et réduit l’enseignement du français à une heure par jour. L’historien Robert Choquette a décrit le Règlement 17 comme une guillotine linguistique. La résistance des Franco-Ontariens sera épique et les sœurs Desloges y joueront une rôle clé.

Née à Ottawa le 1er novembre 1895, Béatrice Desloges est embauchée en septembre 1915 pour enseigner à l’école Guigues d’Ottawa. Avec sa sœur Diane (née le 5 novembre 1892), elle s’oppose au Règlement xvii.

Lorsque les autorités refusent de verser leur salaire et menacent de retirer leur brevet d’enseignement, les sœurs Desloges ouvrent des classes clandestines dans un magasin désaffecté de la rue Dalhousie et dans une chapelle de la rue Murray, dans la basse-ville d’Ottawa. Leur courage leur vaut l’admiration des Franco-Ontariens et fait d’elles un symbole de la résistance au Règlement 17. Béatrice Desloges est décédée à Ottawa le 24 septembre 1957. Une école secondaire catholique porte aujourd’hui son nom à Ottawa.

Cette semaine marque aussi le 95e anniversaire de l’enquête que le gouvernement ontarien mène justement sur les écoles bilingues 2 novembre 1910. Il faut d’abord préciser que, au début du XXe siècle, les protestants et catholiques anglophones de l’Ontario considèrent que leur province est un territoire anglais et que le français demeure une langue étrangère. À leurs yeux, toutes tentatives par les Canadiens-français pour atteindre l’égalité dans n’importe quelle sphère de la vie ontarienne passent pour des agressions étrangères et méritent qu’on leur oppose toutes les armes disponibles.

Face aux demandes de l’Association canadienne-française d’éducation de l’Ontario, pour une plus grande reconnaissance du français dans le système scolaire, le gouvernement invite le Dr F. W. Merchant, le 2 novembre 1910, à faire enquête sur les écoles dites bilingues. Le rapport Merchant est présenté le 24 février 1912. Il note «qu’en général les écoles anglo-françaises manquent d’efficacité (…) une grande partie des enfants des localités en cause quittent l’école pour satisfaire aux exigences de la vie sans avoir un bagage d’instruction suffisant».

Le gouvernement se base sur cette conclusion générale pour édicter le Règlement 17. Pourtant, le Rapport Merchant note aussi que «de bons résultas sont possibles, dans diverses situations, en ce qui a trait aux écoles anglo-françaises». Il donne des exemples à Windsor, Amherstburg, North Bay, Hanmer, Ottawa, Vankleek Hill, Plantagenet, Fournier et Wendover.