Chaque année, on publie le classement des meilleures universités au monde, mais ce ne sont pas nécessairement les plus belles. Le professeur Jean Serroy et le photographe Guillaume de Laubier, des Éditions de La Martinière, ont choisi les 23 institutions au patrimoine architectural, pictural et sculptural le plus remarquable.
Ils nous les présentent dans Les plus belles universités du monde.
Elles se répartissent dans 14 pays: France (2), Royaume-Uni (3), Espagne (1), Allemagne (2), Italie (1), Suisse (1), Pologne (2), Portugal (1), Irlande (1), Suède (1), Liban (1), Qatar (1), États-Unis (5) et Canada (1). Celle retenue au Canada est l’Université McGill. Les institutions sont présentées en ordre de fondation, de l’Université de Bologne (1158) à Rolex Learning Center (Lausanne, 2010).
Cet album est une impressionnante promenade photographique puisque 170 des 240 pages nous montrent tantôt un amphithéâtre, une bibliothèque ou une chapelle, tantôt un salon d’honneur, un théâtre anatomique ou un jardin. Dans l’amphithéâtre de La Sorbonne, tous les regards convergent vers l’illustre Bois sacré de Pierre Puvis de Chavannes (1886-1889).
À l’Université d’Uppsala (Suède, 1477), il faut voir le Gustavianum où tout est centré (en plongée) sur la table de dissection dans cet amphithéâtre d’anatomie construit en 1663.
À Cambridge (Royaume-Uni), la chapelle de King’s College est un joyau grâce à «sa voûte nervurée en éventail, son buffet d’orgue imposant, ses stalles de bois sculpté et ses vitraux d’origine flamande».