Mais d’où vient ce nom d’Alzheimer, trop connu malheureusement? Et pourquoi est-il devenu le nom d’une grave maladie neurodégénérative qui toucherait une personne sur vingt parmi celles âgées de plus de 65 ans, soit 5% des personnes de plus de 65 ans?
L’année 2014, riche en anniversaires de célébrités, nous donne l’occasion de nous intéresser à ces questions, puisque l’on y commémore le 150e anniversaire de naissance d’Alois Alzheimer qui a donné son nom à cette pathologie.
Alois Alzheimer, dont l’écriture du prénom est souvent francisée en Aloïs, est né il y a donc 150 ans, le 14 juin 1864, dans la petite ville allemande de Marktbreit, à une centaine de kilomètres de Nuremberg, la grande ville de Bavière.
Il était le fils du notaire Eduard (1830-1891) et de sa seconde femme Barbara Theresia Bush (1840-1882), épousée en 1860. En 1883, il obtient son Abitur (diplôme de fin d’études secondaires) au collège classique de la ville voisine (150 km) d’Aschaffenburg.
Il entreprend alors des études de médecine à la Friedrich-Wilhelms-Universität de Berlin, puis à l’Eberhard-Karls-Universität de Tübingen, et finalement à la Julius-Maximilians-Universität de Würzburg où, en 1886, il soutient sa thèse de doctorat et devient docteur en médecine.