Le monachisme ou l’activité des moines est peut-être la manifestation la plus tangible de la puissance chrétienne au cours des deux millénaires passés.
Le monastère Sainte-Catherine, sur les pentes du mont homonyme en Égypte, célèbre la présence divine dans un rude environnement désertique. Ce premier monastère chrétien date du VIe siècle.
C’est sur ordre l’empereur Justinien que le bâtiment a vu le jour, entre 527 et 565, juste au-dessus du site du Buisson ardent par lequel Moïse immortalisa le mont Sinaï.
Il semble qu’une activité monacale existait déjà sur place, dès le Ve siècle, du fait de l’arrivée de nombreux chrétiens chassés par les persécutions.
