Un salon pour 170 000 voyageurs

«Le salon Panorama constitue le premier élément complété du grand projet de rénovation de la gare Union et la plus récente des nombreuses améliorations favorisant la modernisation des services de transport ferroviaire voyageurs de VIA Rail.»

C’est ce que déclarait le 24 mai Steven Fletcher, ministre fédéral des Transports, en inaugurant le Salon, «étape clé dans la revitalisation de la gare Union et un autre pas vers la modernisation des services ferroviaires voyageurs».

M. Fletcher partageait la tribune ce jour-là avec Denzil Minnan-Wong conseiller municipal représentant Don Valley East et président du comité des Travaux publics et de l’Infrastructure de la Ville de Toronto, Paul G. Smith, président du C.A. de VIA Rail Canada, Marc Laliberté, président et chef de la direction de VIA Rail Canada. Tout ce beau monde a dévoilé une plaque commémorative saluant le salon Panorama de VIA.

Un milliard $ en cinq ans

Au cours des cinq dernières années, VIA a apporté des améliorations importantes à l’ensemble de son réseau de rail voyageurs, c’est-à-dire à ses trains, ses voies, sa technologie et ses gares.

«Nous sommes extrêmement fiers de la confiance que le gouvernement du Canada a démontrée à VIA en investissant près d’un milliard de dollars depuis 2007 pour l’amélioration de ces immobilisations clés», a déclaré Paul G. Smith.

«Depuis 1977, au moment où VIA Rail est devenue une société d’État, nous avons collaboré étroitement avec le gouvernement canadien pour maintenir le lien ferroviaire qui a un jour réuni notre pays, de l’Atlantique au Pacifique, et vers le nord, jusqu’à la Baie d’Hudson.»

La Ville de Toronto investit 304 millions $ dans la revitalisation de sa gare, projet auquel le gouvernement de l’Ontario a également consacré jusqu’à 172 millions $.

Quant au gouvernement canadien, il investit 164 millions $ dans ce projet, dont 133 millions $ proviennent du Fonds Chantiers Canada, six millions $ du Fonds Sûreté-Transit, en plus d’un montant de 25 millions $ au nom de VIA Rail dont une portion a été dédiée à ce nouveau salon.

De l’espace pour 170 000 voyageurs

Le salon, qui fait 630 mètres carrés, comporte plus de 200 places assises et offre beaucoup d’espace pour les quelque 170 000 voyageurs en classes Affaires et Voiture-lits qui utilisent les trains de VIA chaque année à partir de la gare Union. L’endroit spacieux et moderne propose de grandes aires pour se détendre, ou de l’espace pour se brancher et travailler.

«Grâce au service WiFi accessible dans toute la gare, aux postes de travail parfaitement équipés et à ces téléviseurs à écran plat au-dessus de nous, les voyageurs peuvent garder le contact avec le bureau et la famille», a commenté Marc Laliberté.

Les planchers et les murs brillent du même marbre gris de Missisquoi de la région de l’Estrie au Québec, qui fut utilisé lors de la construction de la gare. Même si la majeure partie de ce marbre a su résister à l’usure pendant plus de 80 ans, il a fallu en remplacer quelques éléments.

Afin de respecter les exigences rigoureuses de restauration à cette gare ferroviaire patrimoniale, le nouveau marbre provient de la même carrière que le marbre d’origine, soit celle de Saint-Armand -Philipsburg, dans les Cantons de l’Est du Québec.

Oeuvres d’art

Par ailleurs, quatre merveilleuses oeuvres d’art suspendues à l’arrière du salon ont été créées par les artistes canadiens Kenojuak Ashevak, Mary Filer, Liz Magor et Jean-Paul Riopelle.

«Les grandes fenêtres qui donnent directement sur la rue Front, illustrent bien la façon dont notre salon marie la grandeur d’autrefois à l’excellence technologique d’aujourd’hui», d’ajouter M. Laliberté.

Les nouveaux cadres en bois ont été travaillés avec soin de manière à reproduire les cadres d’origine, et les carreaux de verre soumis à un traitement thermique comportent d’importantes caractéristiques écoénergétiques.

«Tout au long de notre histoire, les trains ont joué un rôle crucial dans l’unification des Canadiens. Et ils continuent de nous aider à garder le contact. Ce salon lance un message clair quant à la volonté de VIA de renforcer encore davantage ce lien essentiel», selon le ministre Fletcher.