La France honore un passionné torontois de mangas

Christopher Butcher, directeur artistique et co-fondateur du Toronto Comic Arts Festival, y invite régulièrement des artistes français.

Pour l’en remercier et honorer son travail pour la promotion de la bande dessinée à l’international, le ministre français de la Culture, Franck Riester, en visite au Canada, lui a remis les insignes de l’Ordre des Arts et des Lettres le 10 octobre à la bibliothèque de référence de Toronto.

Festival international

Qui a dit que passion ne rime pas avec profession? Christopher Butcher, a su allier sa passion des mangas à son travail, et a co-créé en 2003 le TCAF.

Ce spécialiste de la bande dessinée japonaise et fin connaisseur de la BD française a d’abord  écrit des articles sur les mangas en tant que journaliste.

Par la suite, il a non seulement travaillé en tant que détaillant de mangas pendant de nombreuses années, mais il en a écrit et dessiné à la pige.

Désormais, il travaille en tant qu’éditeur de mangas pour des maisons japonaises, et il dirige chaque année, au mois de mai, l’organisation du célèbre TCAF.

«Un nouveau modèle»

Créé afin de rapprocher les créateurs de mangas de leur public, ce festival «a fait figure d’exception avant de devenir un nouveau modèle», selon le ministre Riester.

En effet, le Toronto Comic Arts Festival est gratuit et ouvert à tous afin de permettre au grand public de «découvrir la diversité de la création indépendante». Il rompt ainsi avec tous les autres grands salons de mangas organisés selon une logique commerciale.

Le Toronto Comic Arts Festival fut une réussite avec 70 auteurs et 600 spectateurs lors de sa première édition. Seize ans plus tard, le festival attire 25 000 visiteurs et plus d’une centaine d’auteurs venus du monde entier.

Parmi ces derniers, le célèbre mangaka Junji Itō était présent cette année. Pour Christopher Butcher, «il était probablement le plus grand créateur qui ait jamais été au festival. Surtout en termes de nombre de fans qui sont venus le voir.»

Sa plus belle récompense et son plus beau souvenir lors de ce festival cette année: «la lumière sur le visage des fans qui sont venus voir Junji Itō. […] Juste le fait de savoir que nous avons rendu tant de gens heureux.»

Défense de la diversité culturelle

Le festival prône et défend la valeur littéraire et artistique de la bande dessinée qui, comme l’explique Franck Riester, «est trop souvent attaquée […] et souffre encore d’une insuffisante reconnaissance sur les plans institutionnels et culturels».

L’année 2020 sera d’ailleurs proclamée Année de la bande dessinée en France.

Le ministre Riester dit compter sur l’aide de Christopher Butcher «pour que BD 2020 soit aussi représentée l’an prochain à Toronto».

Au-delà de la promotion du «9e art», Christopher Butcher participe également à la défense de «la diversité culturelle et créative» selon le ministre français.

Et de citer le défunt président Jacques Chirac: «il n’y a pas plus de hiérarchies entre les arts et les cultures qu’il n’y a de hiérarchies entre les peuples».