L’Amérique française diluée dans un compromis

Il y a 150 ans, l’Amérique française a connu un point tournant, selon le professeur Patrice Dutil de l’Université Ryerson. Invité par la Société d’histoire de Toronto le 18 janvier à l’Alliance française, il a expliqué comment la «confédération» de 1867 a été strictement une affaire de compromis.

C’est Québec qui est le berceau de l’Amérique française. Avant même l’Acte de l’Amérique du Nord britannique (1^er juillet 1867), il existait d’abord un Canada français, puis un Canada anglais. Les deux se sont unis en 1840, mais l’Ontario (Haut-Canada) n’a pas tardé à se trouver perdant.

En 1866, John A. Macdonald a proposé un «pacte fédératif» au Canada-Uni (Ontario et Québec), au Nouveau-Brunswick et à la Nouvelle-Écosse. Selon M. Dutil, cette entente était basée sur un compromis entre anglophones et francophones, protestants et catholiques.

Le conférencier a noté que les minorités étaient absentes de toutes négociations. Aucun Acadien ou Franco-Ontarien parmi les «Pères de la Confédération», et pas d’Amérindien, bien entendu.

Du côté francophone, l’idée d’une soi-disant confédération était loin de faire l’unanimité. M. Dutil a noté que le vote québécois était 27 pour et 22 contre, et que le haut clergé avait donné son sceau d’approbation. Par la suite, a-t-il précisé, Macdonald n’a jamais réussi à avoir plus de 50% d’appui au Québec lors d’élections fédérales.

Le pacte fédératif, ajoute Dutil, offrait divers avantages non négligeables: une défense contre l’expansionnisme américain, un accès à un plus grand marché, un sauvegarde du français au Québec et un pouvoir direct de taxation.

En passant, c’est en 1874 qu’un premier Franco-Ontarien se fait élire à la Chambre des communes, soit Pierre St-Jean d’Ottawa. Pour le Sénat, il faudra attendre jusqu’en 1907 pour que Napoléon-Antoine Belcourt soit nommé à la chambre rouge.

Patrice Dutil a fortement souligné que le pacte fédératif de 1867 se logeait d’abord et avant tout à l’enseigne britannique. Toutes les institutions étaient copiées sur l’Angleterre. Le poids du français étant très amoindri, l’Amérique française s’est peu à peu diluée.

Le conférencier a souligné qu’on n’a pas célébré le 50^e anniversaire de la Confédération à cause de la guerre (14-18), mais que le 100^e anniversaire a donné lieu à d’imposantes célébrations, dont l’Expo 67 à Montréal. Selon lui, rien d’aussi grandiose n’est prévu pour le 150^e de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique.