Tom Thomson et le Groupe des Sept au cœur d’une impressionnante exposition

Jusqu’à ce jour, malgré l’immense renom dont elles jouissaient au Canada, les peintures de Thomson et du Groupe des Sept étaient restées pratiquement inconnues à l’échelle internationale. La récente tournée en Grande-Bretagne, en Norvège et aux Pays-Bas a évidemment corrigé cela.

Avant et après la Première Guerre mondiale, les sept amis artistes de Thomson ont parcouru le Canada pour immortaliser des paysages et mettre au point des techniques leur permettant d’interpréter cette nature sauvage aux multiples facettes.

Briser l’austérité

Avant le Groupe des Sept (1920), l’establishment artistique croyait qu’il était impossible de peindre les paysages nordiques canadiens. On estimait qu’en raison de leur austérité et de leur âpreté, de tels paysages ne constituaient pas un sujet digne d’intérêt.

Une première exposition en 1920 suscite des réactions mitigées, mais au fil de la décennie, on reconnaît peu à peu les membres du groupe comme les pionniers d’une nouvelle école artistique canadienne.

Aujourd’hui, chaque élève connaît des chefs-d’œuvre comme Le pin de Thomson, probablement l’un des tableaux les plus fameux et les plus aimés au Canada.

Le Canada en peinture propose une traversée d’est en ouest du Canada. Le parcours est délimité par deux grandes salles consacrées, d’une part, aux croquis et tableaux électrisants du parc Algonquin par Tom Thomson et, d’autre part, aux tableaux surnaturels de l’Arctique et des montagnes Rocheuses par Lawren Harris. Entre ces deux pôles, on pourra découvrir une sélection des meilleures œuvres de Thomson et du Groupe des Sept.

Une particularité de l’exposition sera la juxtaposition, lorsque cela est possible, du croquis initial avec la toile terminée.

Une salle sera exclusivement réservée à ces croquis saisissants, qui représentent l’une des plus remarquables contributions du Canada à l’art du XXe siècle.

Un catalogue richement illustré de 216 pages (40 $) accompagne l’exposition et décrit la quête collective de Tom Thomson et du Groupe des Sept pour représenter le Canada en peinture. Il retrace leurs débuts, les défis auxquels ils ont fait face et les formidables expéditions, souvent extrêmes, qu’ils ont entreprises à la recherche de nouveaux sujets.

L’ouvrage explore les divers aspects de la pratique du Groupe des Sept, examine la relation des artistes avec le Nord arctique et analyse l’art de Thomson à travers le prisme des théories scientifiques dominantes actuelles. On aborde aussi leurs liens avec l’art scandinave et l’expressionnisme européen, offrant une perspective européenne nouvelle sur le travail de nos célèbres artistes canadiens.