Poussières d’étoiles en direct: Bételgeuse perd de sa brillance
Le mystère de la perte récente de brillance de l’étoile Bételgeuse serait expliqué par l’expulsion d’une masse impressionnante de poussières. Depuis le temps qu’on entend dire que nous sommes des «poussières d’étoiles», voilà qu’on a pu en voir apparaître en direct, ou presque. Bételgeuse visible dans Orion Bételgeuse, qui appartient à la catégorie des supergéantes rouges — est qui est visible à l’œil nu, dans la constellation d’Orion — avait commencé à perdre de sa luminosité à l’automne 2019. Et pas qu’un peu: entre le quart et la moitié, selon les différentes estimations qui ont circulé. En temps normal, l’explication […]
L’étoile qui bat un record de vitesse
Des scientifiques ont remis la palme de l’étoile la plus rapide: elle s’appelle S4714 et se déplacerait autour d’un trou noir à 24 000 kilomètres à la seconde, c’est-à-dire 8% de la vitesse de la lumière. Il s’agit du trou noir appelé Sagittarius A, occupant le centre de notre galaxie, un coin de l’Univers plutôt achalandé, ce qui rend difficile la recherche de nouveaux corps célestes. Cela n’a toutefois pas empêché des astronomes allemands et polonais, à partir du Très Grand Télescope du Chili, d’y identifier 5 étoiles inconnues jusque-là. Parmi celles-ci, S4714 est non seulement la plus rapide, mais aussi la plus près du trou […]
De la poussière plus vieille que notre système solaire
Le matériau le plus ancien de la Terre ne vient pas de la Terre: c’est de la poussière contenue dans une météorite, qui s’est révélée être plus vieille que le système solaire lui-même. Ces grains sont à l’intérieur de la météorite de Murchison, une grosse pierre de 100 kilos tombée en Australie il y a 50 ans. On la savait déjà très vieille et elle doit sa célébrité au fait qu’à l’époque, on avait été surpris d’y découvrir des «briques» de base de la vie — dont des acides aminés — accréditant l’idée que la vie était un processus courant dans […]
Une première cartographie en trois dimensions de la Voie lactée
Des scientifiques ont produit une cartographie détaillée en trois dimensions de la Voie lactée. Les résultats publiés dans Science ont fait grand bruit. Ils permettent d’observer pour la première fois une coupe transversale de notre galaxie et de constater que les bras de la spirale se tordent aux extrémités, formant un «S». Trous noirs La Voie lactée n’a cependant pas encore livré tous ses secrets. Des astrophysiciens japonais ont récemment avancé, dans un article en prépublication, qu’il serait possible de détecter, à l’aide du radiotélescope Square Kilometre Array (SKA), plusieurs centaines de trous noirs, parmi les quelque 100 millions qui existeraient dans la galaxie. […]
Une étoile de notre galaxie serait née ailleurs
Une étoile de notre galaxie serait étrangère à notre galaxie. Sa composition chimique pourrait même trahir ses origines. Trop peu de magnésium Selon une équipe internationale d’astronomes, l’étoile J1124+4535 est composée de trop peu de magnésium par rapport à ce qui a été observé un peu partout dans notre galaxie, la Voie lactée, et de trop d’europium, d’or et d’uranium. Par contre, une telle composition n’est pas inédite: de telles étoiles ont été observées dans les galaxies naines qui tournent autour de la Voie lactée. «Les étoiles préservent les informations chimiques de leur lieu de naissance», explique le chercheur principal, Zhao Gang, […]
Des intrus dans notre système solaire
Une étoile passant trop proche a-t-elle jadis perturbé une partie de notre système solaire? Une neuvième planète, encore inconnue, expliquerait-elle les anomalies dans les orbites de certains astéroïdes lointains? Ce vieux débat d’experts a été relancé cet été par de nouveaux calculs, et ceux-ci semblent tirés d’un film catastrophe. En gros, le passage dangereusement près de nous d’une étoile inconnue pourrait être plus fréquent qu’on ne l’imagine. Selon l’astronome Susanne Pfalzner et ses collègues allemands, il y aurait de 20 à 30% de chances pour qu’un «intrus» aussi massif que notre Soleil passe un jour aussi près que Pluton — de […]
Une étoile avalée par un trou noir
Lorsqu’un trou noir rencontre une étoile, la confrontation peut générer des étincelles. Des chercheurs ont récemment observé une étoile, deux fois plus grosse que notre Soleil se faire avaler par un trou noir 20 millions de fois plus massif que celui-ci. Le phénomène a été observé par un télescope infrarouge dans la galaxie ARP 299 qui est située à 150 millions d’années-lumière de la Terre. Les scientifiques se doutaient que des jets de matière pouvaient surgir lors de telles rencontres spatiales, mais ils n’en avaient encore jamais observé. En effet, les gaz interstellaires empêcheraient la lumière visible et les rayons X émis lors de ces rencontres d’arriver jusqu’à la Terre, mais les émissions radio […]
Mauvaise journée dans le voisinage de Proxima du Centaure
L’idée qu’une planète similaire à la Terre puisse tourner autour de Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche de nous, en a pris pour son rhume cette semaine: une gigantesque éruption solaire, détectée en mars 2017, n’aurait pas seulement rendu le voisinage «difficile». Elle aurait pu complètement stériliser une planète habitée. L’événement a été suffisant pour multiplier par 1000 la luminosité de l’étoile, pendant 10 secondes. Ce qui fait un beau spectacle pour les astronomes, mais se traduit, en terme de radiations, par un désastre pour la vie (et même pour d’éventuels océans et pour une atmosphère). Ou plutôt, l’hypothèse […]