Il y a 252 millions d’années avait lieu l’une des plus grandes extinctions de masse de l’histoire de notre planète. Étrangement, elle pourrait avoir été précédée d’une… stérilisation de masse.
L’hypothèse la plus solide pour expliquer «l’extinction Permien-Trias» est pour l’instant celle d’une série de super-éruptions volcaniques — ou une série de cycles volcaniques étalés sur des siècles — qui ont suffisamment obscurci le ciel et diminué la température pour éliminer quantité d’espèces de plantes et d’animaux.
Mais les géologues sont confrontés depuis 10 ans à une énigme: un grand nombre de fossiles de pollens de cette époque sont déformés ou incomplètement développés.
Certains suggèrent que l’activité volcanique aurait pu envoyer dans l’atmosphère quantité de substances chimiques capables de détruire la couche d’ozone: si la couche d’ozone est détruite, ça signifie que davantage de rayons ultraviolets atteignent la surface et altèrent l’ADN des êtres vivants.
