Rob Ford perd le contrôle de la TTC

Le Conseil municipal de Toronto a infligé un sérieux revers au maire Rob Ford, lundi, en confirmant Karen Stintz dans sa fonction de présidente de la Commission des transports (TTC) et en y nommant de nouveaux membres favorables aux trains légers de surface plutôt qu’aux métros.

Le maire souhaitait dissoudre l’actuelle Commission pour n’y nommer que des représentants du public, présumément favorables aux métros souterrains vers Scarborough. À l’instigation de Karen Stintz, dont l’influence paraît désormais surpasser celle du maire, le Conseil a voté par une marge de 25 à 15 pour une TTC composée de sept élus municipaux et quatre représentants du public.

Cette nouvelle victoire de «l’opposition» – de plus en plus mal nommée puisqu’elle exerce un véritable pouvoir à l’Hôtel de Ville – survient après le vote 25 à 18 au début de février qui avait ravivé les projets de trains légers de surface pour la future ligne Eglinton à l’est de la vallée du Don, de même que pour les lignes Sheppard et Finch.

Le maire proposait plutôt d’utiliser la totalité de la subvention provinciale de 8,4 milliards $ pour enfouir toute la ligne Eglinton jusqu’à Scarborough. Son plan obligerait la Ville à trouver de nouvelles sources de financement pour les lignes Sheppard et Finch.

Au lendemain de son élection, en octobre 2010, Rob Ford avait annoncé unilatéralement la mort du plan Transit City élaboré par l’administration précédente, et il avait proclamé «la fin de la guerre aux automobiles». Le ministre provincial des Transports, Bob Chiarelli, et le premier ministre Dalton McGuinty ont tous deux confirmé récemment que la volonté du Conseil municipal primait dans ce dossier (comme dans tous les dossiers).

À Queen’s Park mardi, le chef conservateur Tim Hudak s’est prononcé en faveur de métros plutôt que de trains légers de surface pour Toronto, mentionnant spécifiquement la ligne Eglinton. Reprenant les arguments du maire Ford sur la congestion routière dans la métropole et affirmant que «toutes les grandes villes se dotent de métros», M. Hudak accuse le gouvernement libéral de revenir sur la parole donnée aux élus torontois.

Les Conservateurs estiment que les 8,4 milliards $ fournis par le gouvernement provincial donnent le droit à Queen’s Park de trancher quant à l’avenir du transport en commun à Toronto, même si le conseil municipal s’y objecte.

Même si Karen Stintz et d’autres élus centristes votent souvent avec la faction du maire Ford dans d’autres dossiers – compressions des dépenses, privatisation de la collecte des ordures, négociations avec les syndicats, etc. – ils s’opposent désormais résolument à sa vision du transport en commun et profitent de l’appui des conseillers municipaux traditionnellement affiliés au NPD.

Lundi, cinq des conseillers municipaux qui avaient voté récemment pour le renvoi du directeur de la TTC, Gary Webster, ont perdu leur siège à la TTC. John Parker, Peter Milczyn, Maria Augimeri et Karen Stintz, qui avaient voté contre cette purge orchestrée par le maire Rob Ford, ont été réélus, de même que les conseillers Raymond Cho, Glenn De Baeremaeker et Josh Colle. Les quatre citoyens qui doivent compléter la Commission seront choisis en octobre.

«La province aura un interlocuteur stable» pour discuter de transport en commun à Toronto, a fait valoir Mme Stintz. Le 21 mars, le Conseil doit se prononcer sur le sort de la ligne Sheppard.