Un atlas demeure, par définition, une œuvre en cours. Comme le monde change constamment, les éditeurs publient de nouveaux atlas chaque année, question d’y incorporer les plus récentes données géographiques, politiques et économiques. L’Atlas pratique: le Monde, préparé par les Éditions Glénat (France), se distingue par son approche axée sur les «grandes nations économiques» de notre planète, auxquelles il voue près de 40% de son contenu.
Avant de présenter un relevé cartographique de chaque région du globe, L’Atlas pratique consacre deux pages bien illustrées à chacun des sujets suivants: Anatomie de la Terre, Les différents habitats terrestres, Les calottes polaires, Les terres froides, Les forêts des régions tempérées, Les forêts tropicales, Les prairies, Les déserts, Les montagnes, Lacs, fleuves et rivières, Les océans, La destruction du milieu, Le système solaire, Étoiles, galaxies, nébuleuses.
Dans les deux pages qui portent sur Les terres froides, nous avons droit à une magnifique photo de notre orignal (appelé élan). Il est précisé que, «malgré son aspect imposant, l’élan se nourrit uniquement de plantes, de baies et de bourgeons». Juste à côté de l’orignal figure une petite photo de la marmotte d’Amérique du Nord. On note ce qui suit: «lorsqu’elle entre en léthargie, son métabolisme se réduit quasiment à zéro; elle est active de mars à juin».
Ce qui surprend dans cet Atlas pratique, c’est la décision éditoriale de dresser un court synopsis des seuls pays ou ensemble de pays considérés comme faisant partie des «grandes nations économiques du monde». Il y a en a 34 qui vont de l’Afrique du Sud à l’Union indienne, en passant par le Canada, le Danemark, les États-Unis, la Malaisie, le Mexique, la Thaïlande, l’Union européenne et ainsi de suite. Chaque synopsis occupe deux pages (carte et texte de présentation). Un petit tableau présente le pays «en chiffres» (exportations, importations, pnb, taux d’inflation, taux de chômage, population active) et un autre fournit des renseignements sous la rubrique «À savoir» (capitale, superficie, population, densité, langues, taux d’alphabétisation, croissances démographique).
Il est possible de comparer le Canada à une trentaine d’autres nations économiques. Ainsi, on apprend qu’il y a trois habitants par km2 au Canada, comparativement à 52 au Mexique, 109 en France, 231 en Allemagne et 342 au Japon. Le taux de chômage au Canada se situe à 7,7%, comparativement à 1,7% en Suisse, 3,7% en Corée du Sud, 5,1% au Royaume-Uni, 6,2% au Brésil et 9% en Finlande. Le taux d’inflation au Canada est 2%, comparativement à -0,4% en Chine, 1,8% en Malaisie, 6,2% en Israël et 29% en Argentine.
