Si tout va bien, une sonde chinoise ramènera cette année sur Terre les premiers cailloux lunaires depuis les années 1970. Et pendant ce temps, le secteur privé mettra un pied de plus en orbite.
La mission de la sonde Chang’e-5, qui doit normalement se poser sur la Lune en décembre 2017, consistera à ramener 2 kilos de roches, une première depuis les astronautes américains de jadis.
Rien que le fait d’avoir un engin qui se pose sur la Lune et en redécolle sera une première pour la Chine, et pour le monde depuis longtemps. Un autre «alunisseur», destiné à la face cachée de la Lune, est déjà annoncé pour 2018.
En comparaison beaucoup moins spectaculaire, la fusée Falcon 9 de la compagnie américaine SpaceX s’achemine vers une étape importante: ses premiers vols habités vers la station spatiale.
