5 mystères sur le père Noël
Le père Noël entamera très bientôt son périple autour du monde, à ce qu’on raconte. Certains doutent de son existence, et ils posent des questions… Le tour de taille du père Noël peut-il l’empêcher de descendre par la cheminée? Des chercheurs de l’Alberta qui se sont intéressés à «la santé au travail du père Noël» rappellent que, à en croire des illustrations conçues par un fabricant de boissons gazeuses, le père Noël était déjà un vieil homme dans les années 1930 et qu’il avait un surplus de poids. Il ferait ainsi partie du groupe des 80 ans et plus et se retrouverait au […]
L’intelligence artificielle devant les mystères de l’Univers
Et si une intelligence artificielle découvrait de nouvelles lois de la nature qui nous sont encore inconnues? Pas parce que cette machine serait plus intelligente que nous. Mais parce qu’elle pourrait fouiller dans les données beaucoup plus vite que nous. On a en effet des algorithmes qui peuvent plonger dans des montagnes de données personnelles de manière à associer des personnalités avec des publicités extrêmement bien ciblées. Tendances cachées dans le cosmos Pourquoi pas des algorithmes qui plongeraient dans des montagnes de données sur le cosmos pour en tirer des tendances cachées? La grosse difficulté, résume le New Scientist, est qu’en […]
James-Webb: 690 images du ciel à travers une paille
On commence à manquer de métaphores pour les photos du télescope spatial James-Webb. Que diriez-vous, par exemple, de regarder une portion du ciel correspondant à ce que vous pouvoir à travers une paille? À la mi-août, une équipe d’astronomes a publié 690 images correspondant chacune à une portion différente du ciel, le tout représentant l’équivalent d’un dixième d’une pleine lune… Ou l’équivalent de la portion du ciel que vous pouvez voir à travers une paille. Voir jusqu’à 13 milliards d’années-lumière Mais une paille à travers laquelle on pourrait plonger pour voir jusqu’à 13 milliards d’années-lumière. Chaque «paille» montre donc des […]
On a maintenant détecté 5000 planètes
En 2006, l’Union astronomique internationale (UAI) avait décrété que Pluton ne correspondait plus à la définition d’une planète. Si ça semblait compliqué à l’époque, ça n’est rien à côté de ce que c’est devenu aujourd’hui, alors qu’on vient de dépasser le seuil des 5000 planètes extrasolaires détectées… À quelques unités près toutefois, tout dépendant de la définition. Les premières exoplanètes il y a 30 ans En effet, on n’a toujours pas de définition claire de ce qui constitue une planète. Même si ça fait une trentaine d’années que les premières exoplanètes (tournant autour d’autres étoiles que notre Soleil) ont été détectées. […]
L’astrologie, de proto-science à pseudo-science
L’astrologie a-t-elle à ce point mauvaise réputation que les scientifiques s’en détournent depuis des siècles? Contrairement à ce que plusieurs imaginent — y compris de fervents défenseurs de l’astrologie — la science a au contraire tenté d’investiguer ses prétentions, même au 20e siècle. Influence des corps célestes L’astrologie s’appuie sur une prémisse très simple: les positions des corps célestes au moment de notre naissance révéleraient des secrets sur notre personnalité et notre futur. Certains astrologues affirment également que la position de ces mêmes étoiles et planètes influence le cours des événements politiques, économiques, sociaux. Le mécanisme derrière une «influence» supposément […]
Galilée a inventé le télescope? Ça se discute depuis 400 ans!
Bien qu’on attribue spontanément à Galilée le mérite de l’invention du télescope, il n’est pas le seul prétendant au titre. Le débat dure depuis plus de 400 ans. À l’origine du télescope Les «lunettes» du savant italien Galileo Galilei (1564-1642) sont considérées comme les premiers instruments astronomiques. Et pourtant, elles ont indéniablement vu le jour, avant lui, aux Pays-Bas. En 1608, l’opticien Hans Lippershey a été le premier à déposer une demande de brevet pour la superposition de deux lentilles qui permettent de «voir des choses lointaines comme si elles étaient tout près». C’est l’invention du télescope, mais surtout l’invention du diaphragme. […]
Mirepoix et Fanjeaux: escapade virtuelle en Occitanie médiévale
Un couple de mes amis toulousains a décidé de s’offrir une journée de plein air en revisitant quelques sites pittoresques de leur patrimoine régional, en Occitanie. «Question de s’aérer tout en redécouvrant les richesses culturelles de notre coin de pays.» Cet article partage leurs découvertes au cœur de deux villages particulièrement intéressants par leurs origines médiévales et leurs paysages typiques du Sud-Ouest de la France: Mirepoix et Fanjeaux. Mirepoix Mirepoix est située dans le Pays des Pyrénées à l’est de l’Ariège, à la frontière de l’Aude. Son ancrage dans les Pyrénées et sa proximité avec l’Espagne ont façonné son histoire. Rappelons que l’Ariège […]
100 000 astronomes amateurs cherchent des naines brunes
L’astronomie reçoit actuellement un coup de pouce de citoyens des quatre coins du monde. Plus de 100 000 contributeurs mettent leurs yeux au service de la quête de mystérieux objets célestes difficiles à observer. Avec le projet Backyard Worlds : Planet 9, ces passionnés pistent les naines brunes, des «presque étoiles» moins massives et surtout moins brillantes. Comme cette faible luminosité complique leur détection, rien de tel que l’œil humain pour repérer ces petits points mouvants dans les cartes du ciel. Un million d’images «Le déplacement de petits objets peu lumineux au sein d’une galaxie étendue amène beaucoup de confusion pour les algorithmes, mais […]
Indice de vie microbienne dans l’atmosphère de Vénus: 5 bémols
On aurait découvert, dans l’atmosphère de la planète Vénus, un indice comme quoi il y aurait de la vie là-bas, ont vibré cette semaine tous les médias et toutes les alertes de réseaux sociaux. Bien que l’annonce soit sérieuse, il subsiste de nombreux bémols. Le 14 septembre, dans une étude publiée par la revue Nature Astronomy, une équipe d’astronomes annonce avoir détecté dans l’atmosphère vénusienne de faibles quantités de phosphine, un gaz qui, dans notre propre atmosphère, est produit par la vie microbienne. Biosignature Ce n’est pas une découverte fortuite. Il y a longtemps que des scientifiques cherchent à détecter de la vie sur […]
Observé pour la première fois: un astéroïde devient une comète
Comment un astéroïde peut-il devenir une comète? Pour la première fois, des astronomes seront témoins de ce phénomène plutôt rare. En mai dernier, le télescope ATLAS situé à Hawaï avait identifié un nouveau corps céleste appelé LD2. Il s’agit d’un «centaure», ainsi nommé puisqu’à l’instar de ces mythiques créatures mi-homme, mi-cheval, c’est un hybride entre les comètes et les astéroïdes. Il est formé de roche et de glace. Et cet hybride aurait été détecté alors qu’il serait en train de se transformer complètement en comète. Près de Saturne en 1850 Originaire de la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune, P/2019 […]
Les 30 ans d’un petit point bleu pâle
Il y a 30 ans, les Terriens recevaient un cadeau de Saint-Valentin: une photo d’eux-mêmes, prise à 6 milliards et demi de kilomètres. Pale Blue Dot — un tout petit point bleu pâle — est devenue pour certains une photo aussi importante que celle du «lever de Terre» prise par les astronautes autour de la Lune, en 1968. Ces deux images ramènent tout ce que nous sommes à une fragile petite boule bleue et blanche, suspendue au milieu d’un océan de noirceur. 0,12 pixel Mais alors que la Terre vue depuis la Lune permet encore de voir des continents, la […]
À surveiller pendant les années 20
Prédire les événements de l’année à venir – a fortiori se projeter 10 ans dans le futur – est toujours un jeu difficile… mais irrésistible. Environnement et climat C’est peut-être dès 2020 qu’on sentira si la récente mobilisation internationale pour la protection de l’environnement et la mitigation des changements climatiques se poursuivra pendant toute la décennie. Ces mouvements sont souvent imbriqués dans des actions plus vastes contre les inégalités sociales ou la corruption politique, comme on en a vu en 2019 de la France jusqu’au Chili en passant par le Liban et l’Iran. La suite dépendra de la réponse des […]