Des règles internationales sur l’édition du génome humain?
Les modifications génétiques de l’embryon sont peut-être à nos portes, mais comment les encadrer? C’est pour apporter un éclairage que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) rassemble les 18 et 19 mars un panel de 18 experts à Genève, en Suisse: des chercheurs, avocats et éthiciens. Bien qu’il y ait une urgence à uniformiser ces pratiques à l’échelle internationale, certains chercheurs craignent que cela ne mette un frein à leur recherche. Questions éthiques et légales La naissance des jumelles chinoises, Lulu et Nana, supposément issues d’un embryon humain génétiquement modifié, secoue la communauté scientifique internationale depuis trois mois. Le responsable de la […]
En Chine, même parler de science peut être délicat
Si vous croyez que les nouvelles les plus censurées sur les réseaux sociaux par les autorités chinoises concernent la politique, vous êtes loin du compte: en 2018, on en comptait 4 en science parmi les 10 les plus souvent éliminées. Bébés génétiquement modifiés Dont les bébés génétiquement modifiés de l’automne dernier. Il s’agit en effet de cette nouvelle de deux bébés qui auraient été génétiquement modifiés au stade embryonnaire. Le Dr He Jiankui, de l’Université des sciences et des technologies de Shenzhen, en a fait l’annonce en novembre… déclenchant un tollé de protestations au niveau mondial. La controverse est d’ailleurs loin d’être […]
Les humains adaptés d’hier et de demain
Il y a moins de deux décennies, on aurait dit de l’évolution qu’elle était un processus trop lent pour être observable chez les humains. La génétique est venue démontrer le contraire en 2018. La capacité à digérer le lait à l’âge adulte en est l’exemple le plus connu. Passage prolongé sous l’eau Mais des chercheurs ont identifié chez un peuple de marins de l’Asie du Sud-Est, les Bajau, une adaptation biologique: leur rate peut être jusqu’à 50% plus grosse, ce qui permet une meilleure répartition du sang et de l’oxygène lors d’un passage prolongé sous l’eau. Ce qui est idéal, […]
Modifier les gènes d’un bébé: au profit de qui?
La possibilité d’un jour modifier les gènes d’un bébé pendant la grossesse semble être devenue la semaine dernière moins hypothétique qu’on l’aurait cru. Mais en même temps, une autre question, plus large, fait son chemin: ceux qui pourraient être les premiers à vouloir profiter de cette technologie sont absents de la discussion. À risque de maladie génétique Dès 2016, un sommet sur «l’édition du génome humain», tenu à Paris sous l’égide de l’Académie américaine des sciences, avait soulevé ouvertement cette question: si l’édition de gènes chez l’embryon, voire chez l’adulte, devenait un jour réalité — une perspective qui semblait déjà plus […]
Deux bébés altérés génétiquement? Pas sûr
Deux bébés altérés génétiquement seraient-ils nés en Chine au moyen de la fameuse technologie CRISPR? ll y a trois ans que les experts craignent que des chercheurs de là-bas y travaillent, mais la technologie est encore loin d’être aussi avancée que ce que des annonces peuvent laisser croire. Taux d’erreurs élevé ll y a trois ans, les premières annonces, venues de Chine, de manipulations de gènes d’embryons humains, avaient créé beaucoup d’émoi et des demandes de moratoires. Toutefois, il s’agissait d’embryons non viables: on était encore loin de pouvoir prétendre faire de telles expériences sur de véritables futurs bébés. Par […]
Forçage génétique: un moratoire?
Comment éradiquer une maladie infectieuse transmise par un moustique? En théorie, tuer tous les moustiques. Mais c’est une stratégie qui peut être longue et tortueuse. À moins d’être capable de jouer au cœur même de leurs génomes: une solution qui comporte tant d’incertitudes que 168 pays avaient à l’ordre du jour cette semaine la possibilité d’imposer un moratoire. «Forçage génétique» L’idée n’est pas seulement d’insérer un gène qui empêcherait le moustique de transmettre la malaria ou la dengue, puis d’espérer que ce moustique transmettra ce gène à ses descendants. L’idée est de «forcer» la nature, en faisant en sorte que ce […]
Éradiquer un moustique pour combattre la malaria?
On a peut-être découvert une mutation qui permettrait de faire en sorte que toute une population de moustique ne soit plus capable de transmettre la malaria. Le problème, c’est qu’une fois que ce moustique modifié génétiquement aurait été répandu parmi ses congénères, ceux-ci seraient tous menacés de disparaître. Un mal pour un bien, si ça permet d’éliminer la malaria? C’est le jugement qu’évitent de porter les chercheurs qui font état de leurs résultats le 24 septembre dans la revue Nature Biotechnology Grâce à la technologie CRISPR Mais d’autres portent le jugement à leur place: personne ne sait vraiment ce qui […]
Le jugement européen sur les OGM ajoute à la confusion
La décision rendue en juillet par la Cour européenne de justice contre les OGM risque de créer encore plus de confusion, autant pour les scientifiques que pour les futurs juristes qui tenteront de définir ce qu’est un OGM et ce que ce n’est pas. Le jugement a été salué avec enthousiasme par les opposants aux OGM, puisqu’il conclut effectivement qu’en Europe, des plantes modifiées génétiquement par de nouvelles technologies de manipulation génétique, comme CRISPR, seront strictement réglementées, voire interdites, au même titre que les OGM «conventionnels» qui font l’objet d’un quasi moratoire depuis 2001. Anciens et nouveaux OGM Les promoteurs […]
On ne peut pas modifier son ADN pour échapper à la police… pas encore
C’est une histoire qu’on aurait pu imaginer dans la télésérie policière CSI: en achetant sur Internet un simple «kit génétique» coûtant environ 300 $, «des criminels pourraient manipuler leur propre ADN pour éviter leur détection par les bases de données de la police», selon le quotidien britannique Daily Mail. Le «kit» en question existe bel et bien: il s’appuie sur une technologie appelée CRISPR-Cas9, nouvelle technologie de manipulation et de modification des gènes qui fait fureur ces dernières années dans les laboratoires à travers le monde. Appelée tour à tour «ciseau» ou «scalpel» génétique, cette technologie permettrait d’effectuer des modifications […]
Non, le chocolat ne disparaîtra pas en 2050
Si rien n’est fait pour adapter les cultures de cacao aux changements climatiques, le chocolat pourrait disparaître de nos tablettes d’ici 2050. C’est du moins ce qu’on a pu lire dans plusieurs articles ces dernières années. Cette perspective d’un monde sans chocolat est-elle crédible? Plusieurs modèles climatiques prévoient une augmentation d’environ deux degrés Celsius dans les tropiques d’ici 2050 et davantage de sécheresses… Mais les modèles exagèrent souvent la sensibilité du climat au CO2 et ont longtemps surestimé le réchauffement en général. De plus, les publications qui ont semé la panique ne manquent pas de nuances dans leurs prédictions. Plante […]
Les publications scientifiques les plus populaires en 2017
Une étude sur le taux de mortalité dans 18 pays selon le type de régime alimentaire est devenue la plus partagée de l’année dans les médias. Le gras y joue un beau rôle, à la grande satisfaction des «foodies». L’article, publié en août dans la revue britannique The Lancet, antagonise le sucre, mais fait du gras un allié, soulignant qu’un régime riche en lipides réduit les chances de mortalité et de crise cardiaque. Plus de 37 chercheurs internationaux y ont contribué, dont le Québécois Gilles Dagenais de l’Université Laval, ce qui place ce dernier au sommet du 4e classement annuel […]
Un kit pour modifier vos propres gènes!
Le biochimiste américain Josiah Zayner vient d’amener le débat sur les manipulations génétiques à un autre niveau, en s’injectant lui-même une substance pour modifier son ADN. Et en direct sur Facebook. Cet usage inédit de la technologie CRISPR rappelle que l’encadrement légal de ce nouvel outil tarde encore à venir, alors même qu’on commence pourtant à voir apparaître des «kits» d’ingénierie génétique en vente libre, constate l’agence américaine de règlementation des médicaments (FDA). L’injection de Zayner aurait pour but, a-t-il dit, d’augmenter sa masse musculaire. De son propre aveu toutefois lors de la démonstration, une seule injection a très peu […]